Appena lasci alle spalle gli aeroporti del Guatemala e tagli gli altipiani occidentali, ti accorgi che la seconda città del Paese non assomiglia a nessun’altra.
Quetzaltenango – per tutti Xela – vive a 2 330 m di quota, circondata da cinque crateri spenti che la proteggono come bastioni naturali.
Qui pulsa un’anima giovane: università, scuole di spagnolo, caffetterie art déco che rievocano i tempi in cui la città fu capitale dello Stato di Los Altos (1838-1840).
Le pietre laviche dei marciapiedi raccontano una storia pre-ispanica in cui il guerriero Tecún Umán affronta il conquistador Pedro de Alvarado, ma anche un passato coloniale che ha lasciato logge corinzie e teatri “fin-de-siècle” degni di una capitale europea delle Americhe.
È il cuore andino del tuo prossimo Viaggio in Guatemala – e in queste pagine troverai tutto ciò che serve per innamorartene.
Ti accompagnerò in questo post alla scoperta di Quetzaltenango.
Sono Roberto Furlani, esperto di Centro-Sud America e del Guatemala (per cui, come tour operator, ho creato più di 17 programmi di viaggio) e ho oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
Questo, in cui ti trovi, è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“, in cui racconto in più di 1050 post le straordinarie bellezze del Guatemala e dell’America latina (alla fine di questo post potrai conoscere meglio chi sono 😊
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Storia e Cultura di Quetzaltenango
Culajá, Xelajú, Quetzaltenango – tre nomi e tre epoche. Il primo, Culajá, apparteneva ai Mam che popolarono la valle prima dell’arrivo dei Maya K’iche’. Con loro nacque Xelajú Noj (“sotto i dieci monti”), capoluogo di un regno che resse l’urto azteca ma cedette al ferro spagnolo.
Nel 1524 Tecún Umán, eroe nazionale, sfidò Pedro de Alvarado ai piedi del vulcano Gagxanul; la leggenda vuole che al suo petto volasse il quetzal, poi divenuto simbolo del Paese.
Gli spagnoli ribattezzarono la città Quetzaltenango (“luogo del quetzal”), lasciando in eredità archi barocchi e logge neoclassiche. Ancora oggi, entrando al Parque Centro América, ti saluta la statua bronzea di Tecún Umán di fianco a una danzatrice che regge la marimba: due icone scolpite per ricordare la fusione fra orgoglio indigeno e melodia mestiza.
Cosa Vedere a Quetzaltenango: Un Itinerario a Piedi
Parque Centro América
Il salotto buono: un ovale di panchine e ficus secolari circondato da palazzi neoclassici. Fermati al Café Baviera per un espresso tostato in loco – il caffè di Xela fu il primo del Guatemala ad arrivare in Europa.
Pasaje Enriquez
Galleria in ferro battuto e vetro del 1900 che collega la 12ª e 13ª Avenida. Un tempo era il rendez-vous dell’élite che frequentava il vicino Teatro Municipal; oggi ospita bar con musica dal vivo e botteghe di cioccolato artigianale.
Cattedrale del Espíritu Santo
Della facciata originale del 1535 restano solo colonne e nicchie scrostate; dietro s’innalza la navata ottocentesca con cupola in lamiera azzurra. Entra al tramonto: vetrate color ambra filtrano un’atmosfera rarefatta, quasi andina.
Palazzo Municipale
Originariamente ospedale dei Mercedari, divenne municipio nel 1845. Le colonne corinzie in pietra di Cantel raccontano l’ambizione degli anni in cui Los Altos sognava l’indipendenza da Antigua e Città del Guatemala.
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Templo Minerva
Costruito nel 1911 dal presidente Estrada Cabrera, imita un tempio dorico greco per celebrare la conoscenza. Ogni settembre qui si svolgono le Olimpiadi studentesche: un tripudio di uniformi bianche e marce di banda.
Teatro Municipal
Gioiello neoclassico con platea a ferro di cavallo e lampadari di vetro boemo. Ospita i Juegos Florales Hispanoamericanos: concorso letterario che, dal 1916, raduna poeti di tutto il mondo ispanico.
Teatro Roma
Più intimo, nato per l’aristocrazia locale. Oggi programma rassegne di cinema indipendente e concerti di marimba; un buon modo per vivere la Xela notturna nella massima sicurezza.
Ermita de la Concepción
Prima chiesa del Centro-America (1525). Le pareti in adobe e pietra vulcanica conservano affreschi in stile mudéjar; fu qui che i Frati Domenicani avviarono l’evangelizzazione degli altipiani.
Attività e Escursioni nei dintorni di Quetzaltenango
Laguna Chicabal
Un cratere verde smeraldo che a ogni alba si vela di nebbia e preghiere.
La comunità Maya K’iche’ considera questo lago un altare naturale: sui bordi troverai candele accese, petali di dalia e piccole croci in legno.
Per arrivarci prendi il chicken-bus per San Martín Sacatepéquez (40 minuti), poi sali a zig-zag fra campi di mais fino al mirador. Una scalinata di 570 gradini ti deposita sull’acqua, dove è vietato nuotare per rispetto degli spiriti: resta in silenzio, ascolta il vento che fa vibrare i pini e capirai perché Chicabal è una delle escursioni più intense di Xela.
Volcán Santa María
Se ami le salite toste, parti alle 4 del mattino con torcia frontale e guida locale: in quattro ore guadagni 1 200 m di dislivello e ti affacci su un anfiteatro di crateri. Sotto di te sbuffa l’inquieto Santiaguito; più in là riconosci i vulcani del Guatemala che circondano il lago Atitlán e, nelle giornate terse, persino il Fuego. Porta guanti e cappello: in vetta (3 772 m) il termometro può scendere sotto i 5 °C anche a mezzogiorno.
Fuentes Georginas Hot Springs
Ventisette chilometri di curve fra orti di cavolfiori e serre di gladioli ti conducono a queste vasche di acqua sulfurea scavate in un anfiteatro di foresta nubosa. La sorgente esce a 42 °C; le piscine più basse si assestano intorno ai 37 °C: la cura perfetta dopo il Santa María. Il complesso apre alle 7: basta il bus per Zunil più un pick-up collettivo (10 quetzal) lungo la stradella in pietra.
Altre idee active
– Volcán Santiaguito in notturna per vedere eruzioni stromboliane in sicurezza da un belvedere protetto.
– Parque Municipal Cerro El Baúl, polmone urbano a dieci minuti dal centro: sentieri ombrosi, panorama a 360° e scivoli di cemento per tornare bambini.
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Dove Alloggiare a Quetzaltenango
Budget backpacker – Hostal del Duende Mundo: a due isolati dal Parque Centro América, stanze spartane ma pulite, cucina comune e terrazza con vista sui tetti d’argilla (dorm bed 9 € / doppia 22 €).
Fascia media – Hostal No’J: ricavato in una casa di fine Ottocento accanto al Centro Culturale Casa No’J; camere con parquet, cortile interno dove servono atol de elote alla cannella; Wi-Fi veloce (doppie 35-40 €).
Comfort tranquillo – Hostal 7 Orejas: in un barrio residenziale a 15 minuti a piedi dal centro; giardino zen, colazione bio e letti king-size con piumini di lana (doppie 55 €).
Charme coloniale – Hotel Modelo: gestito dalla stessa famiglia dal 1913. Corridoi con maioliche italiane, libreria in legno di cedro e caffè-patio che serve pane dulce fatto in casa (suite 75-90 €).
Extra tip – Se preferisci la campagna, a 8 km c’è Casa Entre Volcanes, finca di avvocadi con tre camere rustiche e lezioni di tostatura del caffè (doppie 50 €, include pick-up da Xela).
Dove Mangiare a Quetzaltenango
Restaurante Cylantro y Perejil
Menù corto ma curato: pepián di pollo affumicato, carpaccio di barbabietola locale e cheesecake al dulce de leche. Tavoli in legno riciclato e vetrata sul giardino d’erbe aromatiche.
Mercado La Democrazia
Se vuoi mordere la Xela più autentica, siediti sulla panca di Doña Berta e ordina jocom (zuppa di tacchino verde di coriandolo) con tortillas appena pressate: due euro bastano per saziarti e fare amicizia con i venditori di verdura.
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Café-Museo La Luna
Ubicato in un ex-cinema del 1922, ospita un piccolo percorso sul cacao: dal frutto alla tavoletta. Prova la cioccolata calda allo zapote e la torta di banano, poi curiosa fra locandine di film classici appese alle pareti.
Altre soste gustose:
– Mandarina Bistro per hamburger di quinoa e birre artigianali;
– Alximia per brunch con uova rancheras e kombucha;
– Tertulianos se vuoi musica dal vivo e piatto forte di carne adobada.
Consigli di Viaggio per Quetzaltenango
Come arrivare
Se parti da Antigua puoi prenotare un minivan condiviso che passa a prenderti in hotel verso le 7.00: tre ore e mezza di curve sugli Altos e ti lasciano a due passi dal Parque Centro América (circa 25 USD, bagaglio incluso).
Da Ciudad de Guatemala hai due opzioni: gli autobus turistici Linea Dorada o ADN (poltrone reclinabili, Wi-Fi, toilette a bordo, 4 h – 18 USD) e i classici chicken bus dalla stazione di Trebol (6 h con fermate intermedie, 50 quetzal).
Volare non è impossibile ma non esistono tratte di linea: dal terminal La Aurora puoi noleggiare un Cessna privato che atterra nel piccolo scalo di Xela in 45 minuti – soluzione costosa ma comoda se viaggi in gruppo e hai poco tempo.
Quando andare
Quetzaltenango sta a 2 330 m: inverno secco (novembre-aprile) significa cieli tersi, caminetti accesi di notte e ottime condizioni per salire sul Santa María; nel pomeriggio il termometro tocca i 22 °C, ma all’alba scende sotto i 6 °C.
La stagione delle piogge porta scrosci intensi tra maggio e ottobre, tuttavia i paesaggi si tingono di verde brillante e le terme di Fuentes Georginas sono ancora più piacevoli sotto la pioggia tiepida.
Se ami le feste, segnati la Feria de la Independencia (seconda settimana di settembre): concerti di marimba, rodei, fiera del libro e processioni che sfilano fino a notte fonda.
Cosa mettere nello zaino o nel trolley
Gioca a strati: T-shirt traspirante, pile leggero, giacca impermeabile packable. Per i vulcani servono scarponcini con suola Vibram e bastoncini telescopici.
In città bastano sneakers ma ricorda che i marciapiedi sono irregolari.
Aggiungi crema solare alta quota, berretto, foulard (le mattine in bus sono fresche) e una borraccia filtrante: risparmi plastica e soldi.
Un pensiero gradito? Bustine di semi di basilico o rucola da donare ai contadini del mercado – li apprezzano molto.
Sicurezza e spostamenti interni
Il centro storico è ben sorvegliato, ma dopo le 21 resta sui viali illuminati tra 12a e 15a Avenida. Evita la parte alta della Zona 3 e le scorciatoie lungo il Río Seco.
Usa solo taxi registrati (colore bianco, targhe comercial): chiama Radio-Taxi al 7761-2525 oppure prenota via app Amigo Taxi.
Numeri utili: Polizia 110, ambulanza 122, Viaggiare Sicuri (+502 2366 4063 dall’Italia).
Gli sportelli Banrural dispongono di ATM sorvegliati; preleva somme moderate e riponi il resto nel money-belt.
Informazioni utili
Valuta: quetzal (GTQ). Cambio medio 1 € ≈ 8,5 GTQ; sportelli Bantrab e Banrural aprono 9-18. Lingua: spagnolo e K’iche’; salutare con “Saqarik!” o dire “Maltyox” (grazie) crea subito empatia. Wi-Fi gratuito in molti caffè; le SIM Claro da 5 GB costano 40 quetzal nei tiendas vicino al Parque.
Quetzaltenango per viaggiatori autentici e consapevoli
Scegli guide appartenenti alle comunità Maya K’iche’: per l’ascensione al Santa María contatta l’associazione di Llanos del Pinal – l’intero onorario resta al villaggio e finanzia borse di studio.
Al mercato prediligi cooperative femminili come Trama Textiles: ogni huipil acquistato sostiene corsi di alfabetizzazione e micro-credito.
Riduci l’impatto ambientale portando la tua tazza pieghevole e la borraccia filtrante; se dimentichi qualcosa trovi gli accessori ecologici nei negozi di souvenir del Guatemala vicino al Pasaje Enriquez.
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Integrare Quetzaltenango nel tuo itinerario
10 giorni – Altiplano & Vulcani
Parti da Antigua, fai trekking sul Pacaya, quindi autobus per Xela dove resti tre notti: una giornata di visita cittadina, una alla Laguna Chicabal e una alle hot springs. Prosegui verso il lago Atitlán, fermandoti la domenica a Chichicastenango per il mercato. Rientro a Ciudad de Guatemala.
14 giorni – Dal Caffè alla Giungla
Dopo Antigua aggiungi il trekking ad Acatenango (notte in tenda con vista sul Fuego), poi Xela con Santa María, quindi volo interno da La Aurora a Tikal.
Chiudi navigando il Río Dulce fino a Livingston fra tamburi Garífuna e zuppa di cocco.
In Viaggio a Xela e in Guatemala con Roberto Furlani
Se Xela ti ha già stuzzicato l’appetito, non aspettare che la nebbia si alzi dal Santa María: parlami dei tuoi giorni liberi e delle tue passioni, e costruiremo insieme – passo dopo passo – il viaggio guatemalteco che hai in testa.
Sono Roberto Furlani, esperto di Centro-Sud America e del Guatemala (per cui, come tour operator, ho creato più di 17 programmi di viaggio) e ho oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
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Programmi di Viaggio in Guatemala
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Ecco alcuni miei programmi
👉 Classico Guatemala 8 giorni >>
👉 Viaggio culinario 8 giorni >>
👉 Trekking tra i vulcani >>
👉 Fly & drive 9 giorni >>
👉 Guatemala low cost 13 giorni >>
👉 Guatemala Tour 14 giorni >>
👉 Guatemala & Roatan 9 giorni >>
👉 Messico & Guatemala 10 giorni >>
NOTA BENE
👍 I programmi pubblicati sono solo una parte di quelli che posso proporti. Chiedimeli 😉
👍 Tutti i soggiorni sono modulabili e possono essere costruiti su misura, a seconda di quello che desideri tu. Decidi tu quando partire!
👉 Leggi alcune recensioni scritte da chi ha viaggiato con me !
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Scopri chi sono
Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 32 anni, di cui 15
passati a dirigere l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e 12 come Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Grazie anche a questa ricca esperienza sono oggi Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel (il Network che conta più di 600 consulenti di viaggio on line), per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio, con cui potrai scoprire il Centro-Sud America!
Troverai tutta la mia storia nel “chi sono”; aggiungo solo che per 22 anni sono stato giornalista pubblicista delle pagine scientifiche del Corriere della Sera.
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America in cui ti trovi e creare più di 900 post e video che, spero, ti aiuteranno a conoscere e amare intensamente come me questa Regione del nostro Pianeta.
👉 Chi sono e che cosa posso fare per te >>>
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Scopri il Guatemala con il mio Blog
Se ti piaciuto il mio post, ti invito a scoprire il Guatemala attraverso il mio blog Viaggio in Centro-SudAmerica .
Qui troverai molte informazioni che spero ti possano essere utili per preparare e arricchire il tuo programma di viaggio in Guatemala e la tua conoscenza, più in generale, dell’America latina.
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