Atterri in Guatemala, lasci alle spalle l’antica capitale Antigua e le sue chiese barocche, imbocchi la Panamericana in direzione nord-est e, curva dopo curva, la giungla delle Verapaces ti inghiotte.
Trecento chilometri più tardi, quando la strada sterrata finisce nel fiume, capisci di essere arrivato a Semuc Champey: un terrazzo di piscine naturali turchesi sospese sopra il rio Cahabón, circondato da liane e farfalle blu elettrico.
Se sogni un Viaggio in Guatemala che unisca avventura, natura intatta e contatto autentico con le comunità Maya Q’eqchi’, questo è il posto giusto.
Ti accompagnerò in questo post alla scoperta di Semuc Champey.
Sono Roberto Furlani, esperto di Centro-Sud America e del Guatemala (per cui, come tour operator, ho creato più di 17 programmi di viaggio) e ho oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
Questo, in cui ti trovi, è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“, in cui racconto in più di 1050 post le straordinarie bellezze del Guatemala e dell’America latina (alla fine di questo post potrai conoscere meglio chi sono 😊
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Cos’è Semuc Champey?
Immagina un ponte naturale di calcare lungo trecento metri: sotto scorre impetuoso il Cahabón, sopra si adagiano una dozzina di vasche color giada collegate da cascatelle alte quanto un uomo.
L’acqua, filtrando nella pietra porosa, perde il marrone del fango e si carica di minerali che le regalano riflessi caraibici – un fenomeno geologico unico nel Paese.
Geologia in pillole
Il termine Q’eqchi’ “Semuc Champey” significa “acqua che scivola sotto la roccia”. Durante il Pleistocene il Cahabón erose la dolina calcarea, poi frane successive sigillarono il tetto creando il ponte.
Oggi il fiume scompare in una grotta, riemerge 300 metri dopo e lascia in superficie soltanto le piscine naturali alimentate da sorgenti laterali ricche di carbonato di calcio.
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Flora e fauna della foresta nebulosa
Alle quote di Lanquín (350–600 m) la giungla è un mix di querce tropicali, alberi di ramón, orchidee pendenti e liane di vaniglia selvatica.
Saltano tra i rami scimmie ragno e urlatrici, svolazzano tucani collorosso, colibrì violetti e – se sei fortunato – il quetzal, emblema sulla bandiera del Guatemala.
Nei crepuscoli umidi potresti intravedere la timida agoutí e, di notte, ascoltare il coro dei ranocchi di vetro.
Come arrivare a Semuc Champey
1. Da Antigua o Città del Guatemala a Lanquín
Il 90 % dei viaggiatori parte da Antigua. Le navette turistiche condivise (minivan da 15 posti con aria condizionata, bagagliaio sul tetto e cinture) partono ogni mattina alle 8 e arrivano a Lanquín dopo 8–9 ore, pausa pranzo inclusa a Cobán.
Mal d’auto in agguato: le ultime due ore sono tornanti su sterrato. Pastiglia anti-cineto un’ora prima, posto finestrino e sguardo fisso all’orizzonte.
2. Alternative low-cost: i chicken-bus
Vuoi risparmiare? Servono quattro cambi: Guatemala City → Cobán → San Pedro Carchá → Lanquín → pick-up per Semuc.
Costo totale sotto i 70 GTQ, ma zero spazio per zaino grande, guida imprevedibile e furti sporadici: scegli questa via solo se parli spagnolo fluente e viaggi leggero.
3. L’ultimo tratto: dal villaggio al parco
Da Lanquín mancano 11 km: sali sul pick-up 4×4 collettivo (30 GTQ A/R). Venticinque minuti di pista rossa, su e giù tra piantagioni di cacao, e sei all’ingresso dell’area protetta. Biglietto 60 GTQ, bagni e guardaroba essenziali, niente POS: porta contanti piccoli.
Consiglio: entra al mattino presto. Alle 10 arrivano i gruppi, l’acqua si rimescola e i colori perdono intensità.
4. Ritorno e proseguimento
Dopo il tuffo puoi:
rientrare a Lanquín per la notte negli eco-lodge sul Cahabón;
proseguire verso Cobán e la Ruta de las Verapaces (ideale se ami vulcani del Guatemala e grotte di calcare);
spostarti a nord, shuttle diretto per Tikal in 10 ore.
Dove dormire a Semuc Champey e Lanquín
Se vuoi aprire la porta della cabana e tuffarti in acqua in dieci minuti cronometrati, scegli uno degli eco-lodge immersi nella foresta primaria lungo la riva sinistra del Cahabón.
Il più conosciuto è “El Portal”, costruito in legno di pino locale rialzato su palafitte: generatori accesi solo dalle 18 alle 22, niente Wi-Fi, docce con acqua di sorgente riscaldata dal sole.
L’atmosfera è spartana ma magica – di sera le lucciole sostituiscono le lampadine e il silenzio è rotto soltanto dal canto dei gechi.
Ricorda che qui la corrente è a intermittenza: porta una power-bank robusta e ricarica la fotocamera quando senti il rombo del generatore.
Lanquín, la “base camp” che non dorme mai
A dodici chilometri da Semuc sorge Lanquín, villaggio Q’eqchi’ trasformato in hub per backpacker. Se preferisci un letto più comodo, bar con musica dal vivo e prese elettriche disponibili 24 h, fermati qui e raggiungi il parco con i pick-up collettivi del mattino.
Per un’atmosfera festaiola c’è “Zephyr Lodge”: piscina a sfioro sul canyon, birre artigianali e dj-set fino a mezzanotte; perfetto se hai sonno pesante.
Chi cerca relax trova rifugio a “El Retiro”: bungalow in bambù su terrazze digradanti verso il fiume, luci soffuse, yoga all’alba e cucina vegetariana a base di prodotti dell’orto.
In entrambi i casi l’elettricità è stabile solo nelle fasce serali di punta; i ventilatori girano lenti e l’acqua calda funziona grazie a resistenze istantanee (duchas eléctricas) che vanno usate con parsimonia per evitare blackout. Prenota con qualche settimana d’anticipo in alta stagione se vuoi una cabana con vista sul Cahabón.
Cosa fare e vedere a Semuc Champey
Le grotte Kan’ba: speleologia “a candela”
A poche centinaia di metri dall’ingresso del parco si apre la bocca buia delle grotte Kan’ba. La visita guidata (70 GTQ, gruppi max 12 persone) dura circa 90 minuti e richiede di nuotare, arrampicare su pareti scivolose e superare stretti passaggi illuminati soltanto da una candela di cera che tieni in mano.
È un’esperienza adrenalinica: l’acqua ti arriva al petto, il soffitto si abbassa, in alcuni punti sei costretto a tuffarti da piccole cascate interne.
Se soffri di claustrofobia rinuncia senza sensi di colpa; dentro non esistono vie di fuga alternative. Obbligatorio indossare scarpe chiuse che possano bagnarsi e costumi scuri (la roccia lascia segni biancastri di carbonato).
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Rope-swing, salto da Tarzan e tubing sul Cahabón
All’uscita delle grotte il fiume si allarga in una pozza profonda tre metri. Un palo di bambù sostiene la classica corda da cui lanciarti gridando “Waaa!”. La piattaforma in legno è sicura ma l’impatto sull’acqua è forte: tieni le braccia aderenti al corpo per evitare slogature.
Subito a valle inizia la tratta di tubing: noleggi la camera d’aria di un camion (25 GTQ) e ti lasci trasportare per 40 minuti tra rapide gentili e tratti placidi dove avvistare martin pescatori.
In bassa stagione le correnti sono lente, in piena (settembre-ottobre) il tubo diventa un piccolo ottovolante naturale.
Il Mirador: panorama da cartolina e gambe che bruciano
La cartolina classica di Semuc – vasche color smeraldo viste dall’alto – si scatta dal Mirador.
Il sentiero parte dietro la biglietteria, sale 200 metri di dislivello in meno di un chilometro, tutto su gradini irregolari di radici e fango. Con passo tranquillo servono 30-40 minuti, ma l’umidità al 90 % moltiplica la fatica: porta almeno un litro d’acqua e asciugamano piccolo per il sudore.
In cima trovi una piattaforma di legno affacciata sul ponte calcareo: qui capisci davvero come il Cahabón scompaia sotto le piscine. Scatta a mezzogiorno quando il sole è allo zenit e l’acqua si accende di turchese puro; al tramonto la giungla proietta ombre lunghe e le vasche virano al verde bottiglia.
Il tuffo nelle piscine naturali
Ridiscendi al livello dell’acqua, supera il ponticello e raggiungi la prima vasca. Le pietre sommerse sono coperte di alghe sottili: cammina piano o usa calzari in neoprene per evitare scivolate. Le piscine variano da 1 a 4 metri di profondità; le più basse si trovano a monte, ideali se viaggi con bambini.
L’acqua è fresca tutto l’anno (22-24 °C): immergerti dopo la scalata al Mirador è puro sollievo. Rispettando il parco non usare creme solari chimiche – portati una maglietta UV. I ranger vietano tuffi dalle cascatelle più alte: la roccia sottile può cedere e sottocorso il Cahabón risucchia verso il sifone.
Semuc Champey non è solo una foto Instagram. Con il giusto ritmo – sogni in eco-lodge, risvegli tra scimmie urlatrici e bagni nelle vasche di giada – diventa una delle esperienze più intense del tuo itinerario guatemalteco. Se vuoi una mano a incastrarla tra lago Atitlán, Tikal e i vulcani del Guatemala scrivimi: insieme renderemo il tuo viaggio un racconto che vale la pena di essere ricordato.
Consigli utili per visitare Semuc Champey
Porta un costume che asciughi in fretta, un asciugamano in microfibra e un cambio completo chiuso in sacchetto stagno: tra grotte, tubing e pioggia tropicale non resterà nulla di veramente asciutto.
Ai piedi servono scarpe da trekking leggere oppure sandali tipo Teva con cinturini ben fissati: le rocce delle piscine naturali sono lisce come marmo bagnato.
In tasca metti un repellente al 30 % di DEET – al tramonto le zanzare del Cahabón non perdonano – e una crema solare minerale priva di ossibenzone per non intorbidire l’acqua turchese.
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All’ingresso delle Kan’ba Caves trovi piccoli armadietti in metallo (10 GTQ, chiave al polso con elastico) dove lasciare zaini ingombranti e oggetti elettronici: dentro la grotta si nuota con una candela in mano, non con lo smartphone.
Il sentiero che sale al Mirador è ombroso ma umidissimo; bevi almeno un litro d’acqua prima di partire e un altro in vetta.
Se vuoi evitare la calca, entra al parco entro le 8 del mattino o dopo le 15: le escursioni organizzate arrivano a metà giornata e affollano le prime vasche.
Quando andare per goderti il colore smeraldo
Da febbraio a maggio il livello del fiume è più basso e le vasche brillano di verde pastello; in piena stagione delle piogge (settembre-ottobre) il Cahabón diventa marrone cioccolato e inghiotte il ponte di calcare.
Se il tuo periodo è flessibile scegli l’intermezzo – giugno o novembre – troverai acqua chiara, prezzi bassi e sentieri quasi vuoti. Per una panoramica mensile sul clima consulta anche la guida “Quando andare in Guatemala”.
Semuc Champey e la cultura locale
Il parco sorge su terra comunitaria: i villaggi Q’eqchi’ di Lanquin e Santa María Semuc gestiscono i sentieri, i pick-up e gli stand di artigianato.
Compra cacao o collane di semi direttamente dagli abitanti, paga il prezzo pieno senza contrattare al ribasso e saluta con un sincero «Sa’ lin ch’ool!» (“grazie di cuore” in Q’eqchi’).
Per ridurre l’impatto ambientale porta fuori tutti i rifiuti, usa la borraccia filtrante e preferisci lodge che depurano l’acqua con raggi UV invece di vendere bottiglie in plastica.
Se vuoi lasciare un contributo concreto chiedi alla reception del tuo alloggio come sostenere la scuola elementare di Se’il – spesso servono quaderni e matite più che contanti.
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Visitare Semuc Champe con i bambini
Piscine basse sì, grotte buie con giudizio
I più piccoli si divertono nelle vasche superiori, profonde appena un metro e mezzo; portali al mattino quando l’acqua è meno affollata e più trasparente. Per sicurezza fai indossare loro un giubbotto galleggiante (disponibile all’ingresso, 20 GTQ) e calzari in neoprene con suola antiscivolo.
La scalata al Mirador è fattibile dai sette-otto anni in su se abituati a camminare: procedi a passo lento, raccontando la leggenda del serpente Ch’i Mon che, secondo i Q’eqchi’, scavò i gradini delle vasche.
Le Kan’ba Caves invece sono sconsigliate a minori di dodici anni – passaggi stretti, corrente forte e salti nel buio possono spaventare. In alternativa organizza un breve tubing sul Cahabón con guida privata che assicura ogni ciambella a una corda maestra.
In Viaggio a Semuch Champey e in Guatemala con Roberto Furlani
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Scrivimi qui sotto o compila il modulo per ricevere un itinerario su misura. Il paradiso di Semuc Champey ti aspetta: trasformiamo insieme un sogno turchese in un ricordo indelebile.
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Programmi di Viaggio in Guatemala
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Ecco alcuni miei programmi
👉 Classico Guatemala 8 giorni >>
👉 Viaggio culinario 8 giorni >>
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👉 Messico & Guatemala 10 giorni >>
NOTA BENE
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Scopri chi sono
Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 32 anni, di cui 15
passati a dirigere l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e 12 come Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Grazie anche a questa ricca esperienza sono oggi Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel (il Network che conta più di 600 consulenti di viaggio on line), per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio, con cui potrai scoprire il Centro-Sud America!
Troverai tutta la mia storia nel “chi sono”; aggiungo solo che per 22 anni sono stato giornalista pubblicista delle pagine scientifiche del Corriere della Sera.
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America in cui ti trovi e creare più di 900 post e video che, spero, ti aiuteranno a conoscere e amare intensamente come me questa Regione del nostro Pianeta.
👉 Chi sono e che cosa posso fare per te >>>
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Se ti piaciuto il mio post, ti invito a scoprire il Guatemala attraverso il mio blog Viaggio in Centro-SudAmerica .
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FAQ – Frequently Asked Questions
Semuc Champey si raggiunge passando da Cobán verso Lanquín, nel cuore del Verapaces.
Da Città del Guatemala calcola 4,5–6,5 ore fino a Cobán per 210–230 km, poi altri 60–70 km fino a Lanquín in 2–3,5 ore su strade più strette.
Da Lanquín prosegui in pick‑up o 4×4 per 9–11 km di pista in 35–55 minuti fino all’ingresso del parco; una volta dentro, raggiungi le pozze e il mirador con 20–35 minuti di cammino su gradini e passerelle in mezzo alla foresta.
In alternativa parti da Antigua con shuttle giornalieri che impiegano 7,5–9,5 ore a seconda del traffico; per comodità e luce, programma arrivi a Lanquín nel primo pomeriggio.
