È un Paese relativamente piccolo, ma riesce a riunire in sé panorami mozzafiato che vanno dalla costa del Pacifico alle distese delle vette andine, passando per la giungla amazzonica più profonda. In particolare, l’Ecuador spicca nell’immaginario di molti viaggiatori come un luogo in cui i vulcani non sono semplici elementi del paesaggio, ma vere e proprie “sentinelle” che dominano la scena, attirando escursionisti, alpinisti e appassionati di geologia da ogni parte del mondo. Alcuni di questi giganti, come il Cotopaxi o il Chimborazo, sono tra i più elevati al mondo. Altri, come il Tungurahua, sorprendono per la loro attività costante, che regala eruzioni e colate di lava visibili anche dai centri abitati.
Non è raro, dunque, che chi visita l’Ecuador voglia organizzare un trekking sulle pendici dei vulcani, o semplicemente ammirarli da lontano, scorgendoli in lontananza mentre percorre la famosa “Avenida de los Volcanes” oppure avvicinandosi ai crateri grazie alle escursioni guidate.
Qui di seguito scopriremo quali forze geologiche hanno reso l’Ecuador un luogo tanto straordinario per l’abbondanza di vulcani, dove si trovano i più importanti e cosa rende così speciale la strada che li collega, ribattezzata appunto “Avenida de los Volcanes”.
Sono Roberto Furlani, esperto di Centro-Sud America e dell’Ecuador (per cui, come tour operator, ho creato negli anni 22 programmi di viaggio); ho oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
Questo, in cui ti trovi, è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“, in cui racconto in più di 1050 post le straordinarie bellezze dell’Ecuador e dell’America latina.
Alla fine di questo post potrai conoscere meglio chi sono 😊
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Perché l’Ecuador ha tanti vulcani?
La ragione principale risiede nella sua posizione lungo la Cintura di Fuoco del Pacifico, una fascia caratterizzata da intensa attività sismica e vulcanica che abbraccia l’Oceano Pacifico. Questo “anello di fuoco” tocca diversi Paesi del continente americano, come il Cile e il Perù, ma anche altri continenti come l’Asia. Nel caso dell’Ecuador, la subduzione della placca di Nazca al di sotto della placca sudamericana ha determinato la creazione della catena andina, un arco montuoso che nel Paese assume notevoli altitudini e racchiude numerosi coni vulcanici.
La collisione e lo scivolamento delle placche, in questa zona, favoriscono la risalita del magma dalle profondità della Terra, dando vita a vulcani la cui altezza può superare i cinquemila o seimila metri.
Per la popolazione locale, la presenza di vulcani ha sempre rappresentato un misto di timore e venerazione: timore per le possibili eruzioni, venerazione perché i terreni vulcanici sono notoriamente fertili, tanto che attorno alle pendici si coltivano patate, cereali e altri prodotti sfruttando la ricchezza minerale che le ceneri rilasciano nel suolo.
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Dove si trovano i vulcani in Ecuador?
I vulcani in Ecuador, in gran parte, si concentrano nel Cordillera Real, ossia la porzione delle Ande che attraversa il Paese da nord a sud. Lungo questa dorsale, altipiani e vallate si alternano a caldere e crateri, costellando il territorio di picchi più o meno attivi.
Se si osserva una mappa fisica dell’Ecuador, si notano diversi gruppi vulcanici: a nord svettano il Cayambe e l’Imbabura, nella zona centrale dominano Cotopaxi e Chimborazo, mentre più a sud si incontrano l’Altar e il Sangay, quest’ultimo piuttosto esplosivo. Anche le città più importanti, come Quito e Latacunga, sorgono in vallate circondate da queste cime, rendendo lo scenario davvero suggestivo.
Sebbene la maggior parte dei vulcani ecuadoriani si trovi sul versante andino, esistono alcune formazioni vulcaniche secondarie anche in altre aree: le stesse Isole Galápagos, a circa mille chilometri dalla costa, sono di origine vulcanica e presentano vulcani attivi come il Fernandina.
Tuttavia, il gruppo più noto è senza dubbio quello situato nel “corridoio” andino, facilmente visitabile con spostamenti da Quito o da altre città della sierra.
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Cos’è l’Avenida de los Volcanes e perché si chiama così?
L’Avenida de los Volcanes è un tratto di circa duecento chilometri che si estende a sud di Quito, abbracciando alcune delle montagne e dei vulcani più celebri dell’Ecuador.
L’esploratore e geografo tedesco Alexander von Humboldt, che all’inizio dell’Ottocento giunse in queste terre per studiarne la morfologia e la flora, ribattezzò quest’area “Avenida de los Volcanes” proprio perché, viaggiandoci in lungo e in largo, notò come si potessero osservare in sequenza almeno dieci vulcani, ognuno con una propria forma e una propria peculiarità.
L’itinerario attraversa città e paesini incastonati tra i fianchi di cime imponenti, alcune delle quali superano i cinquemila metri. Il panorama è uno dei più suggestivi in Sud America: immagina di vedere, a breve distanza, coni innevati che si ergono sopra vallate dai terreni agricoli colorati, con coltivazioni a fasce e branchi di lama o alpaca al pascolo.
Proprio per questo, l’Avenida de los Volcanes è meta di tanti tour organizzati, trekking ed escursioni in auto o in moto, regalando scatti fotografici che catturano l’essenza della sierra ecuadoriana.
I principali vulcani dell’Ecuador
In queste regioni andine, alcuni vulcani hanno acquisito una fama internazionale per la loro altezza, la forma o l’attività eruttiva.
Qui troverai la descrizione di quelli più conosciuti e scoprirai diversi dettagli come la distanza da Quito, la scalabilità e le curiosità geologiche e culturali.
Vulcano Cotopaxi
Il Cotopaxi, alto circa 5897 metri, si trova cinquanta chilometri a sud della capitale e vanta la reputazione di essere uno dei vulcani attivi più alti del pianeta. La sua silhouette è quasi perfetta, con un cono regolare che spesso appare innevato sulla sommità. Il suo nome, di derivazione quechua, è tradotto da alcuni come “Collo della Luna”, e le comunità andine lo considerano un “Apu”, cioè uno spirito protettore della montagna.
Chi desidera provare l’esperienza dell’ascesa può raggiungere alcuni rifugi a quote intermedie, ma l’ascesa alla cima richiede una buona preparazione fisica, una guida esperta e tutto l’equipaggiamento da alta montagna.
Il Parco Nazionale Cotopaxi offre anche sentieri più semplici per chi vuole passeggiare alle pendici e godere di viste panoramiche senza affrontare la scalata.
Vulcano Chimborazo
Con i suoi 6263 metri, il Chimborazo è il vulcano più alto dell’Ecuador e, per un fenomeno legato alla forma della Terra, il punto sulla superficie terrestre più distante dal centro del pianeta.
Si trova a circa 150 km da Quito, in direzione sud-ovest, ed è un richiamo irresistibile per gli alpinisti di tutto il mondo.
Scalare il Chimborazo è molto impegnativo, non solo per l’altitudine estrema ma anche per le condizioni climatiche, che possono variare improvvisamente.
Gli sforzi, comunque, vengono ripagati da un panorama unico, dove la neve si confonde con le nubi e si ha la sensazione di toccare il cielo con un dito.
Gli abitanti indigeni considerano il Chimborazo un padre spirituale, e le leggende lo descrivono come un gigante che entra in competizione con le altre montagne per amore della Pachamama.
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Vulcano Tungurahua
Il Tungurahua, di 5023 metri, si trova circa 140 km a sud di Quito, nei pressi della vivace città di Baños.
È noto per la sua intensa attività eruttiva, tanto che in lingua quechua il nome significa “Gola di fuoco”. Gli abitanti di Baños, negli ultimi decenni, hanno dovuto spesso evacuare a causa di colate laviche e ricadute di cenere, senza però mai perdere il legame con questa terra.
Chi esplora il Tungurahua deve prestare massima cautela, poiché l’attività vulcanica può riprendere all’improvviso. Alcuni itinerari di trekking conducono a punti panoramici sicuri, dai quali si può osservare il vulcano in eruzione (quando avviene) in tutta la sua potenza.
Baños, inoltre, è un centro di turismo d’avventura famoso per rafting, canyoning e percorsi in bicicletta, unendo così la dimensione culturale legata al vulcano con le attività sportive.
Vulcano Cayambe
A settanta chilometri a nord-est di Quito si erge il Cayambe, alto 5790 metri e unico vulcano al mondo collocato direttamente sull’equatore con un ghiacciaio perenne. Questo aspetto fa del Cayambe un sito incredibilmente particolare: è frequente che i visitatori posino per una foto esattamente dove passa la linea immaginaria della latitudine zero, ma circondati da ghiacci e temperature rigide.
La scalata del Cayambe richiede attrezzature da ghiaccio e una discreta esperienza, visto che il ghiacciaio può presentare crepacci e il meteo in quota cambia rapidamente.
Numerose comunità indigene vivono alle pendici, producendo ortaggi e latte di altura, e a volte offrono ospitalità nelle proprie haciendas, regalando un’esperienza di immersione nella vita rurale ecuadoriana.
Vulcano Pichincha
Proprio alle spalle di Quito, a ovest della capitale, sorge il Pichincha, alto 4784 metri. È un vulcano facilmente accessibile grazie alla funivia chiamata TelefériQo, che porta fino a quota 4000 metri.
Da lì, si può camminare fino a Rucu Pichincha, una delle due cime, in un trekking di mezza giornata amato sia dai turisti sia dai residenti.
Il Pichincha è famoso per la sua eruzione del 1999, che depositò cenere in tutta la città, creando disagi ma anche uno spettacolo naturale di grande impatto.
Ancora oggi, si tratta di una zona sorvegliata dai vulcanologi, ma senza particolari allarmi. Le sue pendici sono un polmone verde per Quito, con sentieri e scorci da cui si può apprezzare in pieno la conformazione della valle in cui sorge la capitale.
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In sintesi, i vulcani ecuadoriani non sono solo monumenti della natura da ammirare in cartolina: rappresentano un legame profondo tra la geologia e la vita quotidiana di intere comunità. Dalle forme perfette del Cotopaxi, con il cono innevato che troneggia all’orizzonte, ai ghiacci equatoriali del Cayambe, sino alla “Gola di fuoco” del Tungurahua e alla grandiosità del Chimborazo, ogni cima racconta storie di eruzioni millenarie, di conquiste alpinistiche e di identità locali.
Chi visita l’Ecuador ha l’occasione non solo di vedere questi giganti della natura, ma anche di comprendere l’intenso rapporto culturale e spirituale che la popolazione nutre nei loro confronti. Molte agenzie offrono trekking, ascese guidate e tour lungo l’Avenida de los Volcanes, ma anche momenti di relax nei dintorni, come sorgenti termali (soprattutto a Baños) e visite a fattorie locali dove assaporare i prodotti del fertile suolo vulcanico.
Per gli alpinisti esperti, l’avventura si trova sui versanti più impervi; per gli escursionisti, invece, basta una passeggiata in quota per sentirsi già in un altro mondo. E chiunque desideri scattare fotografie uniche, potrà immortalare quelle albe dorate in cui le cime illuminate dal sole contrastano con il blu intenso del cielo andino. L’Ecuador non è solo terra di vulcani: è una fusione di energia naturale, storia antica e prospettive moderne.
In Ecuador con Roberto Furlani; la mia esperienza al tuo servizio
Se desideri scoprire i vulcani e la Avveniva de los Vulcanos, visitare Quito, l’Ecuador e le Galapagos puoi fare affidamento su di me: sono Roberto Furlani, esperto dell’ Ecuador e dell’America latina, che ho ideato e realizzato il blog Viaggio-CentroSudAmerica.com, in cui ti trovi.
Grazie a più di 32 anni di attività nel Turismo e a oltre 120 programmi di viaggio in America latina (vedi oltre), di cui oltre 22 per l’Ecuador, posso costruire itinerari personalizzati e sicuri per vivere appieno tutte le destinazioni del Paese.
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Scopri chi sono
Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 32 anni, di cui 15
passati a dirigere l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e 12 come Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Grazie anche a questa ricca esperienza sono oggi Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel (il Network che conta più di 600 consulenti di viaggio on line), per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio, con cui potrai scoprire il Centro-Sud America!
Troverai tutta la mia storia nel “chi sono”; aggiungo solo che per 22 anni sono stato giornalista pubblicista delle pagine scientifiche del Corriere della Sera.
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America in cui ti trovi e creare più di 900 post e video che, spero, ti aiuteranno a conoscere e amare intensamente come me questa Regione del nostro Pianeta.
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