Sono sicuro che, sei hai iniziato a prendere informazioni sull’Ecuador, uno dei primi nomi che ti verranno fatti sarà quello di Otavalo.
Nonostante le sue dimensioni modeste, Otavalo ospita infatti il più grande mercato tessile dell’Ecuador e uno dei mercati più famosi del Sud America.
Il mercato è un appuntamento fisso in Plaza de Ponchos, ma ogni sabato le bancarelle si espandono in tutta la città e migliaia di locali e visitatori si mescolano in un festival di acquisti, vendite e contrattazioni.
L’ambientazione della città è molto attraente, incastonata a 2.530 metri nella verdeggiante valle del Amanecer tra due vulcani dormienti: Cotacachi a nord-ovest e Imbabura a est.
Ti accompagnerò in questo post alla scoperta del Mercato di Otavalo.
Sono Roberto Furlani, esperto di Centro-Sud America e dell’Ecuador (per cui, come tour operator, ho creato negli anni 22 programmi di viaggio); ho oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
Questo, in cui ti trovi, è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“, in cui racconto in più di 1050 post le straordinarie bellezze dell’Ecuador e dell’America latina.
Alla fine di questo post potrai conoscere meglio chi sono 😊
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Otavalo: la Storia
Il mercato a Otavalo è solo la facciata commerciale e turistica di una tradizione tessile che dura da centinaia di anni. La capacità nel districarsi tra trama e ordito è infatti nel DNA degli Otavaleños e il commercio in questa zona è una attività che risale ancora al periodo pre-incaico, quando i filati venivano scambiati con i popoli dell’Amazzonia con il cotone e l’achiote, un colorante rosso.
Poi sopraggiunsero gli Inca che iniziarono a sfruttare l’abilità tessile dei Otavaleños fino all’avvento degli spagnoli, che praticamente schiavizzarono gli abitanti per produrre tessuti da vendere in Europa.
Dai telai a mano si è passati a quelli industriali e ora, forse, la qualità dei tessuti non è più quella di un tempo, mentre è rimasto il mercato e la voglia di vestirsi ancora con gli abiti tradizionali. Uomini e donne sono accumunati dal portare una lunga treccia e dai sandali (alpargate) fatti con la fibra ricavata da un cactus.
Gli uomini vestono in bianco, camicia e pantaloni portati al polpaccio, un poncho per scaldarsi e un cappello di feltro, mentre le donne, ornate di collane e braccialetti, portano sopra una camicia bianca uno scialle, mentre fianchi e gambe sono coperti da una gonna bianca e nera ornata in vita da fasce colorate.
Cosa Fare a Otavalo
Il mercato del sabato è la maggiore attrazione di Otavalo e richiama turisti e persone del vicinato. Se vuoi fare un tuffo nell’Ecuador autentico, inizia la tua giornata (possibilmente all’alba o quasi) visitando il mercato del bestiame che, come puoi immaginare, interessa in modo soprattutto i locali. A essere oggetto di contrattazioni, bovini, suini, polli e i cuyo, i porcellini d’India che, in Ecuador, rappresentano una prelibatezza alimentare…
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Ci sono persone che decidono di visitare Otavalo alla fine del loro tour in Ecuador e alle Galapagos, per evitare di portarsi in giro per tutto il loro viaggio souvenir e altro acquistati qui. Se non riesci a venire il sabato, tieni conto che anche negli altri giorni della settimana ci sono bancarelle, in particolare a luglio e agosto, quando il mercato si svolge il mercoledì e il venerdì. Il fulcro è Plaza de los Ponchos con il coinvolgimento di tutte le vie limitrofe.
Ricordati di passare al mercato alimentare, che si trova in Plaza 24 de Mayo dove, oltre a vivere un atmosfera da autentico bazar, potrai anche deliziarti in assaggi di street food; il cibo deve essere però ben cotto e bevi solo bevande in bottiglia che stapperai tu o il venditore davanti ai tuoi occhi.
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Prodotti artigianali imperdibili
Una delle parole chiave di Otavalo è artigianato: sarai circondato da maglioni in lana d’alpaca, poncho dai colori sgargianti, cappelli di vari stili e gioielli in argento dallo stile tradizionale andino.
Se ami i complementi d’arredo, fermati tra le bancarelle che vendono amache dai tessuti resistenti e dalle fantasie allegre, oppure dai un’occhiata alle sculture in legno raffiguranti scene di vita quotidiana e divinità andine.
Non mancano poi ceramiche dipinte a mano, alcune con motivi ispirati agli antichi popoli precolombiani, e souvenir più piccoli come portachiavi o maschere decorative.
Contrattazioni
Acquistare una merce contrattando è l’abitudine nei mercati andini e non solo. Ti può piacere o non piacere ma è “ da farsi”.
Nel mercato di Otavalo, la contrattazione fa parte del gioco. I venditori si aspettano di intavolare una piccola trattativa, quindi non avere timore di proporre un prezzo inferiore a quello inizialmente offerto.
Basta farlo sempre con educazione e un sorriso, riconoscendo il valore del lavoro che c’è dietro ogni manufatto.
In questo modo avrai la soddisfazione di portare a casa un capo o un oggetto davvero unico, con la consapevolezza di aver vissuto un momento di scambio culturale autentico.
Tieni conto che normalmente si dovrebbero raggiungere sconti pari al 25-30% dell’importo inizialmente chiesto.
Cosa Vedere vicino a Otavalo
Cotacachi
Poco distante da Otavalo, la cittadina è nota per i suoi prodotti di pelle, dalle giacche ai portafogli, dalle borse alla scarpe. Inizia la visita dei negozi e delle bancarelle da calle 10 de Agosto. Cotacachi è piccola, ma perfetta per chi cerca un souvenir di classe o un capo originale da sfoggiare una volta tornato a casa.
La laguna Cuicocha
E’ la meta escursionistica dell’area. E’ una laguna formata dal collasso del cratere di un vulcano. Le due isolette che vedrai sono formate dalla massa eruttata. Il bello di questa laguna è che è tranquilla (a parte nei week end), ha un bel sentiero che percorre il perimetro (conta di metterci circa 4-6 ore) e che lo scenario di fondo è formato dai vulcani Cotocachi, Imbabura e Cayambe.
Cascata di Peguche
Se desideri immergerti nella natura andina e approfondire la cultura locale, la Cascata di Peguche è un’altra meta consigliata. Questo luogo è considerato sacro dalle comunità indigene della zona e viene utilizzato durante cerimonie e celebrazioni rituali. Una breve camminata nel bosco ti condurrà alla cascata, dove potrai goderti la bellezza del salto d’acqua e l’atmosfera spirituale che avvolge il paesaggio.
Pianifica la tua visita al Mercato di Otavalo
Dove si trova e come raggiungerlo
Otavalo si trova a circa due ore di autobus da Quito, in direzione nord, lungo la Panamericana.
Se desideri viaggiare in autonomia, puoi prendere un bus diretto dal terminal Carcelén di Quito; altrimenti, esistono tour organizzati (chiedi pure a me) che includono soste in altre località caratteristiche della zona.
Se preferisci un viaggio più flessibile, puoi noleggiare un’auto per guidare tra i Paesaggi andini, facendo pause fotografiche tutte le volte che vuoi.
Giorni e orari migliori per visitare
Anche se il mercato è aperto tutti i giorni, il sabato e il mercoledì sono i giorni più vivaci e spettacolari, soprattutto la mattina presto.
Se puoi, raggiungi Otavalo già all’alba, quando i venditori iniziano a sistemare i propri banchi e l’atmosfera è carica di aspettative. Ti suggerisco di dedicare almeno un giorno intero per goderti con calma ogni angolo del mercato: non soltanto la Piazza dei Ponchos, ma anche le vie laterali e i negozietti artigianali che si nascondono lungo i vicoli.
Consigli pratici per la tua visita a Otavalo
Tieni presente che la moneta in Ecuador è il dollaro statunitense, e molti venditori del mercato potrebbero non accettare carte di credito.
Per questo motivo, è sempre meglio avere con sé abbastanza contanti, soprattutto se intendi acquistare più oggetti.
Il clima andino di Otavalo può essere fresco anche nei periodi più caldi, quindi indossa capi a strati, scarpe comode e porta una giacca impermeabile nel caso in cui il tempo cambi all’improvviso.
E se hai intenzione di trascorrere l’intera giornata in giro, non dimenticare acqua e qualche snack.
Ricorda, inoltre, che stai entrando in un contesto culturale molto radicato: fotografa i venditori con discrezione, chiedendo sempre il permesso prima di puntare l’obiettivo. Mostrare rispetto per le tradizioni locali è il modo migliore per vivere un momento di incontro sincero con le persone del posto.
Se vuoi conoscere qual è la stagione più adatta per visitare Otavalo, puoi dare un’occhiata al mio articolo su Quando andare in Ecuador o informarti su Viaggiare Sicuri in Ecuador per avere consigli sulla situazione locale.
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In Ecuador con Roberto Furlani; la mia esperienza al tuo servizio
Se vuoi visitare il mercato di Otavalo, Quito, l’Ecuador e le Galapagos puoi fare affidamento su di me: sono Roberto Furlani, esperto dell’ Ecuador e dell’America latina, che ho ideato e realizzato il blog Viaggio-CentroSudAmerica.com, in cui ti trovi.
Grazie a più di 32 anni di attività nel Turismo e a oltre 120 programmi di viaggio in America latina (vedi oltre), di cui oltre 22 per l’Ecuador, posso costruire itinerari personalizzati e sicuri per vivere appieno tutte le destinazioni del Paese.
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Scopri chi sono
Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 32 anni, di cui 15
passati a dirigere l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e 12 come Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Grazie anche a questa ricca esperienza sono oggi Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel (il Network che conta più di 600 consulenti di viaggio on line), per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio, con cui potrai scoprire il Centro-Sud America!
Troverai tutta la mia storia nel “chi sono”; aggiungo solo che per 22 anni sono stato giornalista pubblicista delle pagine scientifiche del Corriere della Sera.
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America in cui ti trovi e creare più di 900 post e video che, spero, ti aiuteranno a conoscere e amare intensamente come me questa Regione del nostro Pianeta.
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