Ci sono due nomi che, sulla Carretera Austral, finiscono quasi sempre nella stessa frase: Glaciar Exploradores e Laguna San Rafael. Guardando la mappa sembrano due modi diversi per vedere lo stesso ghiaccio. In realtà sono esperienze molto diverse, con tempi, accessi e regole che non vanno mescolati.
La prima cosa che ti direi è questa: non programmare più una camminata sul Glaciar Exploradores. L’accesso frontale e le attività sul ghiaccio sono stati chiusi in modo permanente per ragioni di sicurezza. La Laguna San Rafael, invece, resta raggiungibile in navigazione, di solito da Bahía Exploradores o da Puerto Chacabuco.
Sono Roberto Furlani, ho oltre 30 anni di attività professionale nel Turismo e sono Responsabile Prodotto e Tour operator per l’America latina per Evolution Travel. Questo è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“.
Risposta rapida. La Valle Exploradores conserva valore per il paesaggio e come strada verso Bahía Exploradores, ma il trekking sul ghiacciaio non è più consentito. Per la Laguna San Rafael considera una giornata intera, spesso tra 12 e 14 ore complessive, e almeno due notti a Puerto Río Tranquilo. Tre notti sono più prudenti se vuoi aggiungere le Capillas de Mármol o avere un margine per il meteo.
Glaciar Exploradores e Laguna San Rafael: due esperienze diverse
- Glaciar Exploradores: il fronte non è più accessibile al pubblico e non si cammina più sul ghiaccio.
- Valle Exploradores: resta un percorso paesaggistico tra boschi, fiumi, cascate e montagne, quando il settore è aperto.
- Laguna San Rafael: si raggiunge in barca o, in alcuni casi, in aereo; non è una visita a piedi.
- Base più pratica: Puerto Río Tranquilo per chi sta percorrendo la Carretera Austral.
- Tempo da proteggere: una giornata intera per la navigazione, senza trasferimenti lunghi prima o dopo.
La prima cosa da sapere: sul Glaciar Exploradores non si cammina più
Per anni il Glaciar Exploradores è stato conosciuto soprattutto per le escursioni guidate sul ghiaccio. Molti articoli, video e schede ancora online descrivono ramponi, grotte e camminate di diverse ore. Quelle informazioni oggi sono superate.
CONAF ha chiuso definitivamente l’accesso frontale al ghiacciaio dopo le verifiche sulla sua instabilità. Nel febbraio 2026 la decisione è stata confermata anche in sede giudiziaria. Non si tratta quindi di una sospensione stagionale né di una visita ancora possibile con una guida privata.
Questa precisazione cambia il modo di costruire la tappa. Se la ragione principale del viaggio era camminare sul ghiaccio, devi scegliere un’altra esperienza. Se invece ti interessa il paesaggio del Campo di Hielo Nord e vuoi raggiungere la Laguna San Rafael, Puerto Río Tranquilo resta una base coerente.
La Valle Exploradores conserva comunque senso
La strada che entra nel Valle Exploradores è una deviazione che merita attenzione anche senza il trekking. Il paesaggio passa dal Lago General Carrera a un ambiente più umido, con boschi fitti, corsi d’acqua, pareti montuose e ghiacciai sospesi. Quando le nuvole si aprono, il Monte San Valentín domina il settore.
Detto questo, non la trasformerei in una giornata aggiuntiva solo per “arrivare più vicino” al Glaciar Exploradores. Il settore può avere chiusure stagionali e l’accesso frontale resta vietato. La valle ha più senso quando fa parte del trasferimento verso Bahía Exploradores o quando vuoi dedicare tempo al paesaggio senza aspettarti una camminata sul ghiaccio.
Laguna San Rafael: qui il viaggio cambia davvero
La Laguna San Rafael appartiene allo stesso parco nazionale, ma si vive dall’acqua. La navigazione attraversa canali e fiordi prima di raggiungere la laguna, dove compaiono i primi blocchi di ghiaccio e, più avanti, il fronte del Glaciar San Rafael.
La parte più interessante non è soltanto il momento davanti al ghiacciaio. Anche il percorso conta: la luce cambia sui canali, il paesaggio si stringe e poi si apre, il ghiaccio compare poco alla volta. Se avviene un distacco lo ricorderai; non va però promesso come parte garantita dell’escursione.
Partire da Puerto Río Tranquilo o da Puerto Chacabuco?
Da Puerto Río Tranquilo e Bahía Exploradores
È la soluzione più naturale se stai già viaggiando nel settore centrale della Carretera Austral. La giornata unisce il trasferimento terrestre attraverso la Valle Exploradores e la navigazione da Bahía Exploradores. In totale occupa quasi sempre l’intera giornata e richiede una partenza molto presto.
Le imbarcazioni sono generalmente più piccole rispetto ai grandi catamarani di Puerto Chacabuco. Questo può rendere l’esperienza più diretta, ma anche più sensibile a mare, vento, numero minimo e condizioni operative.
Da Puerto Chacabuco
È l’alternativa da considerare se il viaggio passa da Coyhaique o Puerto Aysén e non scende fino a Puerto Río Tranquilo. La navigazione è lunga e viene normalmente effettuata con imbarcazioni più grandi. Non la sceglierei soltanto per ridurre le ore in auto: è un’esperienza diversa, con un’altra parte di fiordi e una giornata comunque impegnativa.
Che tipo di giornata aspettarti
Non è una gita breve.
Da Puerto Río Tranquilo considera 11-12 ore complessive con la lancha turistica, di cui 6-7 in navigazione, oppure 13,5-14 ore con il trimarano, trasferimento terrestre compreso.
Da Puerto Chacabuco il programma indicativo va dalle 7:00 alle 20:30, quindi dura circa 13,5 ore. In tutti e tre i casi l’escursione occupa l’intera giornata.
Porta strati caldi, giacca impermeabile, protezione per l’attrezzatura fotografica e qualcosa che ti aiuti durante le ore di navigazione. Anche in estate il vento sul ponte può essere freddo. Se soffri il mare, chiedi prima quale imbarcazione viene usata e parla con il tuo medico del rimedio più adatto.
Quante notti servono a Puerto Río Tranquilo
Due notti sono il minimo ragionevole se la Laguna San Rafael è l’unica attività importante: arrivi il primo giorno, navighi il secondo e riparti il terzo. È una soluzione possibile, ma lascia poco spazio a una cancellazione.
Tre notti diventano più convincenti quando vuoi vedere anche le Capillas de Mármol o conservare una seconda finestra utile. La navigazione non va inserita il giorno dell’arrivo da Coyhaique e non dovrebbe precedere una lunga tappa verso Cochrane.
Che cosa chiedere prima di prenotare
- punto di partenza reale e trasferimento compreso da Puerto Río Tranquilo;
- tipo di imbarcazione e numero massimo di passeggeri;
- durata indicativa dell’intera giornata, non solo delle ore in barca;
- pasti, abbigliamento ed equipaggiamento compresi;
- numero minimo richiesto per confermare la partenza;
- politica in caso di maltempo o cancellazione;
- limiti di età, mobilità o condizioni personali.
Per verificare gli operatori puoi usare anche il registro ufficiale dei servizi turistici di SERNATUR.
Quando andare
Le navigazioni sono più semplici da inserire tra la primavera avanzata e l’inizio dell’autunno australe, ma il calendario reale dipende dagli operatori e dal meteo. Non dare per scontate partenze giornaliere in ogni mese.
Per scegliere le date, confronta il viaggio con la guida su quando andare in Cile. La Patagonia di Aysén può passare dal sole alla pioggia nello stesso giorno e la navigazione viene confermata in base alle condizioni effettive.
Informazioni ufficiali da controllare
Prima di fissare la visita consulta la pagina CONAF del Parco Nazionale Laguna San Rafael. Per accessi generali e alternative di partenza puoi usare anche Chile Travel. Le pagine che continuano a vendere o descrivere il trekking sul Glaciar Exploradores non sono più aggiornate sul punto essenziale.
Domande frequenti
Si può ancora camminare sul Glaciar Exploradores?
No. L’accesso frontale e le attività sul ghiaccio sono stati chiusi in modo permanente per rischio legato all’instabilità del ghiacciaio.
La strada del Valle Exploradores è chiusa?
Non necessariamente per tutto l’anno, ma il settore può avere chiusure stagionali o operative. Va controllato con CONAF vicino alla data di visita.
Laguna San Rafael e Glaciar Exploradores sono la stessa escursione?
No. La prima è una navigazione verso il Glaciar San Rafael; il secondo era raggiunto con un accesso terrestre e una camminata oggi non più consentita.
Quante ore dura la navigazione?
La giornata completa richiede spesso tra 12 e 14 ore, ma cambia secondo punto di partenza, imbarcazione e condizioni. Chiedi sempre la durata porta a porta.
È garantito vedere un distacco di ghiaccio?
No. Il ghiacciaio è attivo, ma i distacchi non avvengono su richiesta e l’avvicinamento dipende da ghiaccio, vento e sicurezza.
Meglio Puerto Río Tranquilo o Puerto Chacabuco?
Puerto Río Tranquilo è più coerente con un viaggio sulla Carretera Austral; Puerto Chacabuco è più pratico per chi resta nell’area di Coyhaique e Puerto Aysén.
Come inserire Laguna San Rafael nella Carretera Austral
La tappa ha senso quando Puerto Río Tranquilo è già previsto per il Lago General Carrera e hai almeno una giornata aggiuntiva. Non la sommerei automaticamente alle Capillas de Mármol in un soggiorno di una sola notte.
Se il viaggio dura 12-15 giorni e comprende anche Queulat, Cerro Castillo, Baker e il settore verso l’Argentina, devi scegliere quali esperienze proteggere. Con 18-21 giorni la Laguna San Rafael entra con maggiore coerenza, soprattutto se accetti di restare tre notti nella stessa base.
Per leggere questa scelta nel quadro generale, torna alla guida sulla Patagonia cilena.
Programmi di viaggio da confrontare
Nei programmi seguenti la Laguna San Rafael non è compresa nel percorso base. Sono però due riferimenti utili per capire quanto spazio serve per aggiungerla senza comprimere il resto.
- Patagonia self drive di 19 giorni: prevede due giornate nell’area del Lago General Carrera. Per inserire la Laguna San Rafael occorre estendere il soggiorno a Puerto Río Tranquilo o ridistribuire una tappa.
- Ruta 40 e Carretera Austral in 12 giorni: è più concentrato e attraversa rapidamente il settore. La navigazione richiede giorni aggiuntivi e una revisione del percorso.
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Scopri chi sono
Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 30 anni.
Per 15
anni ho diretto l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e per 12 anni sono stato Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Oggi sono Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel, per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio dedicati al Centro-Sud America!
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America dove oggi trovi più di 1.100 contenuti pubblicati e 13 ebook pensati per aiutarti a conoscere meglio questa parte del mondo e, se lo desideri, a costruire con me il tuo viaggio su misura.
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Per restare sul percorso della Carretera Austral, puoi iniziare da questi approfondimenti:
- Carretera Austral: itinerario, tappe e giorni
- Parco nazionale Pumalín Douglas Tompkins
- Parco nazionale Hornopirén
- Lago General Carrera e Capillas de Mármol
- Quando andare in Cile
