Tartarughe in Costa Rica: dove vederle, quando, quali sono le specie

La Costa Rica è uno dei pochi posti al mondo dove, nei periodi giusti, potrai praticamente essere quasi certa/o di ammirare una tartaruga marina deporre le uova sulla spiaggia. Ma non solo.

Qui sono celebri le arribadas, l’arrivo contemporaneo sulle spiagge di migliaia di tartarughe marine con la luna nuova. Se sei amante della Natura e dei suoi fenomeni, non dovresti perderti questo spettacolo naturale.
Leggi il mio post per scoprire di più sulle tartarughe marine della Costa Rica, quali sono i  posti migliori per la nidificazione e quando andarci per ammirarle da vicino!

1. Le Tartarughe Marine in Costa Rica

Uno dei fenomeni più incredibili della Natura è la deposizione delle uova da parte delle tartarughe marine. Rettili che vivono in mare e che per quei misteriosi riti del mondo animale ritornano, quando è il momento, sulla spiaggia in cui sono nati per continuare a perpetuare la specie.

Risalgono faticosamente l’arenile e con le zampe posteriori scavano una buca dove deporre 60-100 uova a seconda della specie. Ricoprono poi il tutto con la sabbia e lentamente riacquistano l’acqua marina. La sabbia, con l’aiuto del sole tropicale, farà da incubatore e dopo 30-45 giorni sbucheranno da sottoterra decine di tartarughine che inizieranno la corsa per tuffarsi nell’acqua. Saranno tanti i predatori da cui dovranno  difendersi ma quelli che arriveranno in mare continueranno  il ciclo di vita della loro specie.

La Costa Rica ospita 5 specie di tartarughe marine che visitano le coste del Pacifico e dei Caraibi in vari periodi dell’anno. Eccole:

 1.1. Tartaruga caretta

In confronto con altre testuggini marine, la caretta ha la testa più grossa e delle mascelle robuste, capaci di rompere granchi, aragoste e altre prede dal corpo duro. In mare aperto generalmente nuota in superficie, ma negli estuari e nelle baie rimane sul fondo e emerge solo per respirare. Le carette si riproducono solamente ogni 2 anni, a volte anche dopo più tempo.

1.2. Tartaruga embricata

E’ una delle tartarughe marine più piccole; si riconosce facilmente per il suo carapace dotato di una carenatura centrale e orli denticolati. Visti da vicino i disegni delle scaglie sono molto belli, ed è questa una ragione per cui questi animali sono stati oggetto di una intensa caccia. Sono animali longevi e meno migratori di altre testuggini marine. Usano il becco adunco per cercare spugne, molluschi e altri animali sul fondo marino e tra i coralli.

1.3. Tartaruga liuto

Può raggiungere gli 800 kg di peso e i due metri di lunghezza. La liuto è la più grande di tutte le testuggini marine e uno dei maggiori viaggiatori oceanici del mondi animale. Alcuni individui marcati hanno attraversato l’oceano Atlantico.  Possono spingersi anche nelle acque più fredde grazie a una parziale capacità di produrre calore all’interno del corpo.

Oltre che per le dimensioni, si distinguono dalle altre testuggini marine per la corazza piatta, simile al cuoio e per le pinne natatorie prive di unghie. Questi animali, che possono immergersi a profondità di oltre 400 metri, si cibano principalmente di meduse e hanno la gola provviste di spine rivolte all’indietro per impedire che le loro viscide prede possano fuggire.

1.4.  Tartaruga olivacea

E’ la più piccola delle testuggini marine e possiede un carapace senza disegni, color oliva. E’ una cacciatrice di crostacei, pesci e calamari. Per raggiungere i luoghi di riproduzione, migra in flottiglie molto numerose. In passato enormi banchi di tartarughe approdavano alle spiagge sabbiose per nidificare; ora questo fenomeno è osservabile in poche aree del mondo, tra cui la Costa Rica.

1.5.  Tartaruga verde

E’ una delle testuggini marine più diffuse, del peso di 65-300 chili. Il carapace degli adulti varia dal marrone verdastro al nero, a volte con screziature brune, rossicce e gialle. Gli adulti si cibano di alghe marine, radici e foglie di mangrovie, mentre i giovani esemplari sono più carnivori e predano meduse, molluschi e spugne. Possono percorrere anche più di 1000 chilometri per raggiungere la spiaggia su cui riprodursi.

2. Dove Vedere le Tartarughe marine in Costa Rica

Una delle attività più emozionanti che si posso fare durante un viaggio in Costa Rica è ammirare dal vivo le tartarughe marine uscire dal mare, scavare una buca nella sabbia, deporre le uova e ritornare poi nel mare.

Per questo motivo, nella lista  di “cosa vedere in Costa Rica” l’osservazione delle tartarughe marine rappresenta una delle esperienze migliori!

2.1. Parco nazionale del Tortuguero

Il Parco nazionale Tortuguero è  probabilmente l’area protetta più conosciuta per osservare le tartarughe in Costa Rica ed è una delle pochi luoghi al mondo dove, da luglio a settembre, si è quasi certi di potere assistere di notte alla deposizione delle uova da parte delle tartarughe verdi e, nei casi più fortunati, anche delle liuto. La spiaggia di Tortuguero è il più grande sito di nidificazione delle tartarughe marine verdi nell’emisfero occidentale.

E’ anche un’ottima dimostrazione di cosa vuol dire ecoturismo e come la salvaguardia della natura rappresenti il motivo di sostentamento di circa 1500 persone che abitano in questa zona e che offrono i loro servizi ai turisti che accorrono qui.

√ Quando osservare le tartarughe verdi: luglio – metà ottobre (picco: agosto – settembre)

√ Quando osservare le tartarughe liuto: febbraio – giugno (picco: marzo – aprile)

√ Leggi il mio post Parco nazionale Tortuguero: cosa vedere, come arrivare, quando andare >>

2.2.Rifugio nazionale Manzanillo

Sebbene non sia famoso come il Tortuguero, il suo fratello settentrionale, il Rifugio della fauna selvatica di Gandoca-Manzanillo, all’estremità meridionale del Costa Rica, al confine con Panama, può offrire grosse soddisfazioni, in particolare da aprile ad agosto, quando la zona è frequentata dalle tartarughe liuto e da quelle verdi.

√ Leggi il mio post Rifugio Manzanillo: informazioni e consigli su come visitarlo >>

2.3. Parco nazionale di Santa Rosa, Guanacaste

Situato nella regione di Guanacaste, il Parco Nazionale di Santa Rosa ha due principali spiagge di nidificazione delle tartarughe marine: Nancite e Naranjo. Playa Nancite  è uno dei due siti in Costa Rica dove si svolgono le arribadas annuali di massa delle tartarughe olivace, all’inizio di ottobre. Playa Naranjo è più remota ma offre anche lei questo incredibile spettacolo.

√ Quando osservare le tartaughe olivace: settembre – ottobre

2.4. Parco Nazionale Marino di Las Baulas

Il Parco Nazionale Marino di Las Baulas prende il nome dalle tartarughe marine liuto, las baulas, che possono essere avvistate da queste parti. Situata appena a nord di una delle più famose e frequentate spiagge della Costa Rica, quella di Tamarindo, Playa Grande,  all’interno del Parco, è uno dei siti di nidificazione del Paese più frequentati dalla rara tartaruga liuto, la più grande tartaruga marina del mondo. La spiaggia è attentamente regolamentata per proteggere questo importante luogo. Le visite guidate sono disponibili di notte con una guida, ma non possono essere prenotate con più di otto giorni di anticipo.

√ Quando osservare le tartarughe marine liuto: da ottobre a metà febbraio

2.5. Ostional Wildlife Refuge

Ostional Wildlife Refuge è un rifugio protetto per la nidificazione delle tartarughe situato a nord di Nosara, nella penisola di Nicoya.
L’attrazione principale all’interno del rifugio è la spiaggia di Ostional, la più grande delle due località in Costa Rica dove si svolge l’annuale arribada, o l’arrivo delle tartarughe olivace. La nidificazione delle tartarughe sulla spiaggia di Ostional si verifica tutto l’anno, ma raggiunge il picco nella stagione delle piogge. In una notte buia, una settimana prima della luna nuova, migliaia di tartarughe marine olivace arrivano per deporre le uova.

E’ possibile effettuare tour notturni con una guida naturalista durante l’arribada. I piccoli affiorano dalla sabbia, generalemente di notte, entro 45-54 giorni dalla nidificazione a seconda delle temperature di incubazione.
La foresta della Riserva è popolata da branchi di scimmie urlatrici e di cebi cappuccini. Le mangrovie sulla sponda nord del Rio Nosara ospitano circa 100 specie di uccelli e si possono esplorare in barca.

√ Quando andare: settembre – novembre.

2.6. Playa Hermosa

Uno dei siti meno conosciuti per la nidificazione delle tartarughe marine olivace in Costa Rica è la spiaggia di Hermosa, a sud di Jaco, sulla costa del Pacifico centrale. È possibile organizzare tour notturni con una guida naturalista. Circa 45 giorni dopo l’incubazione, i piccoli di tartaruga marina sopravvissuti iniziano a schiudersi e si lanciano in una folle corsa verso l’oceano per evitare i loro predatori.

√ Quando andare: giugno – novembre

2.7. Parco marino Ballena

Ecco una delle mie più amate aree protette della Costa Rica.  A sud del più frequentato e noto Parco nazionale Manuel Antonio, il Ballena è noto per le balene megattere che possono essere ammirati nel corso di due flussi migratori, da  dicembre a inizio aprile e da fine luglio a novembre.

√ Quando andare: le tartarughe embricate e olivace vi compaiono da maggio a novembre, con un picco tra settembre e ottobre.

√ Leggi il mio post Parco marino Ballena: balene ai tropici! >>

2.8.Penisola di Osa-Parco nazionale Corcovado

Quattro specie di tartarughe marine frequentano le remote spiagge meridionali della penisola di Osa  e il Parco nazionale Corcovado durante tutto l’anno: le tartarughe liuto, embricate, verdi e olivace. Da maggio a gennaio, generalmente, è possibile assistere alla schiusa delle uova.

Ecco quando è possibile assistere alla deposizione delle uova delle 4 specie:
√ Tartarughe embricate: luglio – ottobre
√ Tartarughe liuto: marzo – settembre
√ Tartarughe olivace: giugno – dicembre
√ Tartarughe verdi: luglio – ottobre

√ Leggi il mio post Corcovado: come visitare il Parco, escursioni, tour >>
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3. Come Osservare le Tartarughe Marine

La mia prima raccomandazione è quella di andare a cercare le tartarughe marine con gli “addetti ai lavori”, che siano guardia parco o volontari di qualche associazione di protezione dell’Ambiente e della Natura.

In questo modo si seguiranno sicuramente le regole per non disturbare gli animali e si contribuirà all’economia locale.

In ogni caso:

√ Evita le luci  (compreso i flash della macchina fotografica o dello smartphone);

√ Mantieni una distanza di almeno un paio di metri con l’animale. So che un selfie con la tartaruga è irresistibile ma non lo fare, si potrebbe impaurire inutilmente e si potrebbe compromettere la riproduzione!

√ L’area tra la linea dell’alta marea e gli alberi è il luogo dove le tartarughe scavano generalmente i loro nidi. Lascia libero il loro accesso e evita di passare su quest’area in nessun momento per evitare di schiacciare i nidi sottostanti.

√ Le tartarughe possono sembrare indifferenti a quello che succede interno, ma non è così. Anzi, sono estremamente sensibili, in particolare quando escono dall’acqua e iniziano a scavare il nido. E’ purtroppo capitato varie volte che, disturbate in questi momenti, siano ritornate in mare senza avere deposto le uova, abbandonandole quindi in acqua.

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