Se stai immaginando il tuo prossimo viaggio a Cuba e vuoi entrare nel cuore autentico dell’isola, non puoi trascurare la sua gastronomia.
Cuba si racconta anche in tavola, tra profumi speziati, eredità coloniali e tocchi di creatività locale. Cibo come storia e cultura, un viaggio nei piatti di tutti i giorni e nelle feste più sentite.
Di seguito scoprirai come la cucina cubana nasca da un incontro unico di tradizioni spagnole, africane e caraibiche, in un mix che rende l’esperienza gastronomica un elemento fondamentale per comprendere l’anima dell’isola.
Sono Roberto Furlani, esperto di America latina e di Cuba, con oltre 32 anni di attività professionale nel Turismo.
Questo, in cui ti trovi, è il mio Blog ” Viaggio-CentroSudAmerica“, in cui racconto in più di 900 post le straordinarie bellezze di Cuba e dell’America latina (alla fine di questo post potrai conoscere meglio chi sono 😊
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La Gastronomia Creola Cubana
La cosiddetta “cocina criolla” affonda le sue radici nelle colonie spagnole, ma integra a pieno le influenze degli schiavi africani e l’apporto di ingredienti nativi dell’area caraibica.
Potresti riconoscere sapori che ti ricordano il Mediterraneo, ma sarà sufficiente un assaggio a un piatto ben condito di riso e fagioli neri per capire quanto la cucina cubana abbia un’anima tutta sua.
Il maiale e il pollo sono tra le carni più consumate, accompagnate da riso, fagioli neri, platano e yuca.
Piatti tipici da non perdere
Se vuoi assaporare la quintessenza della gastronomia cubana, concediti un piatto di Ropa Vieja, stufato di carne di manzo sfilacciata, cotta a lungo con cipolla, peperoni, pomodoro e spezie.
E che dire di Moros y Cristianos, l’iconica combinazione di riso bianco e fagioli neri, che richiama la storia di Cuba tra colonialismo e influenze africane?
In molte case troverai anche Ajiaco, un brodo ricco di carni e ortaggi come malanga, boniato e zucca, considerato da alcuni il vero piatto nazionale.
Ti accorgerai di come la pazienza della cottura lenta e l’impiego generoso di aromi renda tutto intensamente saporito.
Un’esplosione di sapori: le spezie e la frutta tropicale
L’uso degli aromi
A differenza di altre cucine caraibiche dove il peperoncino regna incontrastato, la cucina cubana fa un uso più moderato del piccante.
Troverai piuttosto aglio, cumino, origano e talvolta paprika ad arricchire salse e stufati.
Un esempio? I soffritti — localmente chiamati sofritos — che danno un carattere distintivo a tante preparazioni, mescolando cipolla e peperone verde con spezie in dosi variabili.
In alcuni piatti c’è spazio anche per il peperoncino, ma in forma delicata, quasi come un’eco che non copre gli altri sapori.
Le Verdure
Pochi cubani comprendono il concetto di vegetarismo. Sin dai tempi coloniali, infatti, la carne è stata al centro della cucina cubana. Solo pochi ristoranti servono piatti vegetariani. I camerieri possono assicurare che un piatto particolare è vegetariano, anche se contiene pezzi di carne. La maggior parte dei fagioli, ad esempio, è cotta nel grasso di maiale.
L’ensaladas mixtas, di solito consistono in un piatto di lattuga con pepinos (cetrioli) e pomodori (spesso serviti verdi, ma dolci) con condimento a base di olio e aceto. Il Palmito, il cuore succulento della palma, è comune.
Spesso si servono verdure in scatola. Il plátano, un parente della banana, è un alimento base e quasi sempre servito fritto, anche come tostones, platani verdi fritti mangiati come spuntino. Anche la yucca è popolare ed è preparata e servita come una patata in vari modi. Il Boniato (patata dolce) e la malanga (un tubero), sono usati in molti piatti.
La Frutta
Fino a poco tempo fa si potevano vedere campi di ananas, meloni, arance e pompelmi, ma non vedere nessun frutto in vendita lungo la strada. Praticamente l’intero raccolto di frutta di Cuba andava a produrre succo di frutta. Ora gli agricoltori privati possono vendere liberamente i loro prodotti e gli agromercados, sono i posti migliori dove ammirare i raccolti e dove acquistare la frutta.
Oltre alle arance, i manghi e gli ananas, potrai trovare il mamey, dalla polpa rossa e dolce, il marañon, lo zapote, un dolce frutto granulare, e il grande guanábana di colore verde e con la buccia spinosa.
Le noci di cocco sono rare, tranne che nei dolci e nei dintorni di Baracoa, dove la noce di cocco costituisce una base per l’unica vera cucina regionale della nazione.
I Dolci
I cubani hanno un debole per i dolci, come si potrebbe aspettare da terra dello zucchero. Sono particolarmente affezionati ai pan di Spagna (kek o ke) ricoperti di glassa morbida e venduti per alcuni centavos nelle panaderías (panetterie).
Prova anche la tatianoff, torta al cioccolato ricoperta di panna, le chu, sfogliatine farcite con una meringa di formaggio quasi amara e i churrizo, anelli di ciambelle fritti venduti in ogni panetteria e bancarelle lungo la strada, dove puoi anche comprare galletas, biscotti dolci venduti sfusi.
I dessert a base di cocco includono quemado de cocco (budino di cocco), coco rallado y queso (cocco grattugiato con formaggio sciroppato) e il cucurucho, una specialità regionale di Baracoa a base di cocco pressato e zucchero o miele.
I cubani sono amanti del gelato, venduti nelle heladerías (gelaterie) e nelle bancarelle.
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Non a caso, Cuba è stata per secoli un grande produttore di zucchero di canna, e ciò si riflette nei dolci, spesso molto zuccherati e ricchi di ingredienti semplici.
Uno dei dessert più classici è il flan di zucca, vellutato e profumato di cannella, oppure il boniatillo, a base di patata dolce che si trasforma in un purè zuccherino e colorato.
Tentazioni di frutta e cocco
Se ami il sapore esotico, non perderti il coco rallado y queso, in cui scaglie di cocco candito si sposano a piccoli pezzetti di formaggio dolce, creando un contrasto curioso.
Alcuni ristoranti propongono budini o creme guarnite con guayaba o marmellate di frutta tropicale, trasformando la frutta locale in un dessert squisito.
Il segreto rimane sempre lo stesso: pochi elementi di base, lavorati con pazienza e un tocco di fantasia.
Bevande Cubane: dal caffè al rum
Le bevande analcoliche
L’acqua non è sempre affidabile e molte tubature dell’acqua sono contaminate dal degrado. Attenersi all’acqua minerale in bottiglia, facilmente disponibile gassata (con gas) o non gassata (sin gas). Coca Cola e Pepsi (o il loro equivalente cubano, Tropicola), Fanta (o Najita cubano) e altre bevande analcoliche sono ampiamente disponibili. Malta è una popolare bevanda analcolica che ricorda una birra scura inglese ma sa di birra.
Molto più dissetante e energizzante il prù, a base di tuberi e erbe fermentati, il guarapo, succo di canna da zucchero appena spremuto venduto alle guaraperías lungo la strada, i batidos, frullati di frutta mescolati con latte e ghiaccio e i refrescos naturales, succhi di frutta refrigerati le e limonadas (limonata).
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La passione per il caffè
Il caffè a Cuba è molto più che una bevanda; è un rituale, una pausa di piacere condivisa con amici e vicini di casa.
La tostatura tende a essere forte, e la preparazione prevede spesso la colada: un caffè concentrato e zuccherato, da sorseggiare in bicchierini minuscoli che intensificano l’aroma. Non aspettarti cappuccini all’italiana, ma piuttosto un espresso “cubano” dal gusto deciso e coinvolgente.
Nessuna visita in una casa è completa senza che venga offerto un cafecito. I cubani adorano il loro caffè in stile espresso, denso e forte, servito nero in tazzine e fortemente zuccherato.
Gran parte del caffè domestico cubano è stato adulterato – café mezclado – con altri prodotti tostati. Il café con leche (caffè con latte) viene servito nei ristoranti turistici, generalmente con un rapporto 1: 1 caffè-latte caldo. Non confonderlo con il caffè americano, caffè cubano diluito.
Le bevande alcoliche
Cuba produce diverse eccellenti birre in stile tedesco, di solito servite refrigerate, sebbene di solito ne siano disponibili solo due: Bucanero, una birra chiara che si presenta chiara o scura e Cristal più leggera. I marchi importati sono venduti nei negozi in cui si paga in CUC e nei bar dell’hotel.
Circa una dozzina di distillerie di rum cubane producono circa 60 marchi di rum. La qualità varia moltissimo. Ogni marchio ha generalmente tre tipi di rum: chiaro “rum bianco”, etichettato carta blanca, che ha un’età di tre anni; “ron oro“, invecchiato cinque anni e añejo, di età pari o superiore a sette anni.
I migliori in tutte le categorie sono i rum dell’Havana Club, sormontati solo da Matusalem Añejo Superior. Alcuni rum di produzione limitata, come il 50enne Havana Club Máximo e Ron Santiago 500 Aniversario superano l’armonia e la finezza dei cognac raffinati.
I rum dorati e invecchiati sono da gustare direttamente. Il rum bianco è ideale per cocktail come una piña colada (rum, succo d’ananas, crema di cocco e ghiaccio tritato) il Cuba libre (rum, cola e una spruzzata di lime) e, in particolare, il daiquiri e il mojito, i preferiti di Ernest Hemingway, che ha contribuito a lanciare entrambi i drink alla fama mondiale.
I produttori di rum di Cuba producono anche liquori, tra cui caffè, crema di menta, cacao, guava, limone, ananas e altri frutti. Alcune regioni sono famose per i liquori unici, come la guayabita, una bevanda a base di rum e guava esclusiva di Pinar del Río.
Pesce e frutti di mare: i sapori del mare nella cucina cubana
Negli ultimi anni, sempre più viaggiatori si sono interessati a piatti a base di pesce e frutti di mare, spesso curiosi di scoprire la ricchezza delle acque cubane e l’influenza che il mare ha sul gusto locale.
È vero che a Cuba la carne di maiale e pollo ha storicamente dominato i menù domestici, ma nelle zone costiere potrai assaporare pietanze di mare altrettanto invitanti.
Se decidi di esplorare il mare di Cuba , ti imbatterai in piatti di gamberi e aragosta (localmente chiamata langosta) e in pesci come il pargo o la cherna, che i cuochi sanno cucinare in stufati, in salsa di pomodoro o semplicemente alla piastra con un leggero condimento di spezie e agrumi.
Se ami gustare il pesce in tutta la sua freschezza, non perdere l’occasione di fermarti in un paladar a pochi passi dal mare o in uno dei ristoranti delle località balneari come Varadero o alcune aree di Cayo Santa Maria, dove spesso le proposte di pesce variano a seconda di ciò che i pescatori portano a riva quel giorno.
Molti paladar familiari offrono versioni semplici ma saporitissime di pesce fritto o di mariscada, uno stufato ricco di gamberi, calamari e frutti di mare in salsa di pomodoro. È frequente che il cuoco sia lo stesso proprietario, pronto a raccontarti la storia dietro ogni ricetta e il modo in cui la scelta degli ingredienti segue il ritmo del mare e della stagione.
Accompagna queste pietanze con riso bianco e tostones (fette di platano verde fritte due volte), così da provare l’armonia tra il sapore sapido del pesce e l’impronta dolce-salata dei contorni.
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Un altro aspetto interessante è l’aragosta, considerata tra le delizie più pregiate della cucina cubana, soprattutto nelle zone di pesca artigianale. Spesso, la troverai alla griglia, condita con succo di lime e aglio, oppure in salsa enchilada, leggermente piccante e carica di profumi.
Se sei particolarmente curioso di come il pescato raggiunga la tua tavola, potresti scambiare due parole con i pescatori del posto, ascoltando i loro racconti sulle battute di pesca all’alba e su come selezionano i molluschi migliori.
Non di rado, sono pronti a indicarti un ristorantino dove il cuoco rispetta davvero i tempi di cottura e insaporisce il tutto con un sofrito fragrante, senza coprire la delicatezza della polpa.
Per vivere fino in fondo l’esperienza del pesce a Cuba, ti consiglio anche di contrattare con i proprietari di una Casa Particular lungo la costa, i quali potrebbero preparare cene personalizzate a base di pesce e crostacei, presentandoti piatti delle feste o varianti poco conosciute.
Un esempio è il pescato con salsa mojo, in cui aglio, cipolla e agrumi diventano i protagonisti di una cremina profumata: da assaporare prendendosela comoda, magari con una porzione di riso e fagioli neri a far da cornice.
E se vuoi aggiungere una nota in più, potresti abbinare il tuo piatto di mare a un cocktail leggero a base di rum, lasciando che l’insieme di sapori enfatizzi il carattere marino dell’isola.
Sia che tu preferisca la semplicità di un filetto alla griglia, sia che cerchi uno stufato ricco e speziato, la cucina cubana a base di pesce saprà conquistarti con la sua autenticità, facendoti sentire davvero in sintonia con le onde e la brezza del mar dei Caraibi.
Dove gustare la cucina cubana
Tra ristoranti statali e paladar
A Cuba troverai i ristoranti statali, spesso legati a catene alberghiere o istituzioni, e i paladar (locali privati) dove spesso la qualità e la creatività sono più marcate.
I paladar sono il luogo in cui le famiglie cubane sperimentano, proponendo ricette di casa, ma anche varianti insolite dei piatti tradizionali. In entrambi i casi, ti consiglio di informarti prima di sederti a tavola, per scoprire la specialità del giorno e verificare i prezzi, variabili a seconda della località.
Se desideri un contatto ancor più vero con la cucina cubana, potresti scegliere di alloggiare in una Casa Particular, dove spesso i proprietari cucinano per gli ospiti pranzi o cene a base di piatti casalinghi.
Corsi di cucina e mercati locali
Nulla ti avvicina di più all’essenza del cibo cubano che immergerti tra i banchi di un mercato locale, ascoltando il vociare dei venditori e osservando i prodotti freschi. Ti potrebbe capitare di trovare ortaggi come boniato, malanga o taro, fondamentali per i piatti tipici.
Se hai la possibilità, partecipa a un corso di cucina: alcuni cuochi mettono a disposizione la propria esperienza, mostrandoti come realizzare un vero sofrito o come ottenere un riso e fagioli dal sapore inconfondibile.
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Il Cibo di Strada a Cuba: un’esperienza autentica
Una passeggiata tra i vicoli di Centro Habana o nella Habana Vieja non è completa senza fermarsi a un chioschetto ambulante.
Sulle bancarelle troverai i chicharrones, pezzi di cotenna di maiale fritti fino a diventare croccanti, e magari le frittelle di malanga, radice tropicale dal sapore delicato.
Ti potrebbe capitare di provare un panino con un hamburger artigianale, semplice ma capace di restituire un pezzo della quotidianità dell’isola.
Snack locali e sapori on-the-go
Tra gli snack più diffusi trovi anche il maní (arachidi tostate vendute in coni di carta), i chiviricos (strisce di pasta fritta cosparse di zucchero e cannella) e i churros d’origine spagnola, che spesso sono proposti con un tocco di salsa al cioccolato o semplicemente con zucchero.
Queste golosità da strada sono un modo per entrare in contatto diretto con la gente del posto e con i ritmi della vita cubana, fatta di piccole pause tra una commissione e l’altra.
Consigli per un’esperienza culinaria cubana indimenticabile
Spirito di avventura e domande curiose
Non c’è modo migliore per scoprire la cucina cubana che lasciandosi guidare dalla curiosità. Entra in un ristorante e chiedi quale sia la “especialidad de la casa”, oppure fermati in uno chiosco di strada e prova qualcosa che non hai mai visto prima. Ricorda di essere sempre rispettoso: i cubani amano parlare di gastronomia e saranno felici di spiegarti l’origine di un piatto o darti qualche aneddoto sulla sua preparazione.
Qualche accortezza pratica
Porta con te contanti, perché non tutti i luoghi accettano carte di credito, e sappi che i prezzi possono variare da un locale all’altro.
Se hai particolari esigenze alimentari, magari per intolleranze o diete specifiche, prova a chiedere alle persone del posto dove trovare opzioni che ti soddisfino. I cubani hanno una forte cultura dell’ospitalità e cercheranno di aiutarti a sentirti a tuo agio.
Tieni presente che l’igiene può variare: fatti guidare dal tuo istinto, nota la pulizia del posto e, se necessario, chiedi consigli a chi ti ospita nella Casa Particular su dove mangiare bene e in sicurezza.
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Mi chiamo Roberto Furlani e lavoro con passione nel Turismo da oltre 32 anni, di cui 15
passati a dirigere l’Ufficio Turismo del WWF Italia (Fondo Mondiale per la Natura) e 12 come Tesoriere di AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Grazie anche a questa ricca esperienza sono oggi Responsabile Prodotto e Tour operator per Evolution Travel (il Network che conta più di 600 consulenti di viaggio on line), per cui ho creato più di 120 programmi di viaggio, con cui potrai scoprire il Centro-Sud America!
Troverai tutta la mia storia nel “chi sono”; aggiungo solo che per 22 anni sono stato giornalista pubblicista delle pagine scientifiche del Corriere della Sera.
E’ stato così per me estremamente naturale dare vita al Travel Blog Viaggio Centro Sud America in cui ti trovi e creare più di 900 post e video che, spero, ti aiuteranno a conoscere e amare intensamente come me questa Regione del nostro Pianeta.
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